第二届上海艾萨克·斯特恩国际小提琴比赛半决赛经过弦乐四重奏、奏鸣曲及克莱斯勒作品、与室内乐团协奏莫扎特协奏曲这三个环节的激烈角逐，于8月24日晚产生了最终进入决赛的选手名单。

本届赛事曲目全方位考核选手对于音乐的理解和诠释，半决赛环节通过弦乐四重奏、小提琴钢琴合奏以及与室内乐团协奏的不同形式考验选手协作能力，这在世界范围内是没有先例的。半决赛全程长达一周，选手分别与享誉中外的上海四重奏的三位艺术家（小提琴蒋逸文、中提琴李宏刚、大提琴尼古拉斯·萨瓦拉斯），来自上海音乐学院以及曼哈顿音乐学院的青年钢琴家薛颖佳、黄秋宁以及陈震，还有上海交响乐团驻团指挥张洁敏以及上海交响乐团演奏员们组成的室内乐团轮番合作。对于大部分选手来说，能如此密集地与诸多优秀艺术家合作是实属难得的机会，对此，选手们均认为相较于竞争，这更是一次学习与展示的机会，他们非常享受排练以及比赛的过程。

半决赛由弦乐四重奏环节拉开帷幕。十二位选手分别与赛事组委会特邀艺术家上海四重奏重新组合成十二个新组合，用十二种不尽相同的方式演绎出了同一首海顿弦乐四重奏。“这就像12个不同的大厨烧同一道菜”，大提琴萨瓦拉斯说，“其实某种意义上挺好玩的，因为你觉得最后结果会是一样的，但其实可能会非常、非常不一样。每位选手会有各自不同的理解与诠释，但我们还是为他们全力以赴，因为其实选手的演绎越特别，这场表演对观众而言就越生动，不管你是否认同。”据小提琴蒋逸文透露，这次上海四重奏的艺术家们还特地为十二位选手准备了十二份分声部乐谱，为的就是要全力配合每一位选手的音乐处理，在每份谱面上体现每位选手独有的处理方式，用属于选手们独有的音乐语言演绎出不一样的莫扎特。

紧接着是选手与钢琴家们的奏鸣曲与克莱斯勒作品合作环节。此次赛事相较上届赛事在奏鸣曲的选曲方面范围更清晰，选手需在勃拉姆斯第二小提琴奏鸣曲及贝多芬第三小提琴奏鸣曲之间选择一曲，同时在十首克莱斯勒小品中选择一曲。到场的专业听众也表示，古典奏鸣曲非常考验选手的功力，本届比赛的选曲又颇有深度，加上排练时间有限，对每位选手的考验是相当大的。前来听赛的上海交响乐团大提琴首席黄北星以及小提琴演奏员苏婷在听完该环节第一场比赛便说道：“今天上午我们一共听了两位选手，整体水平还是要比以前的好很多。现在选手的技巧趋向细腻，而基本功更加扎实。”

半决赛的最后环节则是与室内乐团协奏的莫扎特第五协奏曲，而比赛不同于同类赛事的一大亮点便是要求每位选手自创华彩乐段。这一设置不仅仅是考验选手的演奏水平，同时还能展现每位选手不同的音乐性格与品味。自首届比赛开启这个自创“华彩”的传统开始，便有选手加入各种奇思妙想的创作，让评委及观众们都颇为惊艳。本次赛事我们也惊喜地发现乌克兰选手戴安娜·季申科在她的华彩乐段中加入了中国传统民歌《茉莉花》的元素，正如观赛的上海交响乐团小提琴演奏员刘莎描述“她把中国曲调与莫扎特的音乐元素巧妙地像两股麻花拧在一起，别具一格，正迎合时尚潮流：超级混搭”。